Guadeloupe gilt als eine Insel ohne Schlangen. Die Reisenden freuen sich darüber, die Reiseführer wiederholen es. Die Realität ist jedoch nuancierter: Der Archipel beherbergt noch einige unauffällige und harmlose Schlangenarten, von denen einige endemisch sein könnten. Die Frage ist also nicht so sehr die nach einer totalen Abwesenheit, sondern nach einer spektakulären Rarität, deren Ursachen bis vor mehrere Jahrhunderte zurückreichen.
Unsichtbare Schlangen: Schlangen sind tatsächlich im Archipel vorhanden
Zu behaupten, dass es in Guadeloupe keine Schlangen gibt, ist ungenau. Mehrere Arten von Schlangen leben noch auf einigen Inseln des Archipels. Sie sind klein, ungiftig und vor allem sehr unauffällig.
Zwei dieser Schlangenarten könnten sogar endemisch sein, das heißt, sie kommen nirgendwo sonst auf der Erde vor. Ihre extreme Unauffälligkeit erklärt, dass die meisten Bewohner und Besucher ihnen nie begegnen. Diese Unsichtbarkeit hat schließlich die Vorstellung genährt, dass die Schlangen vollständig verschwunden sind.
Zu verstehen, warum es in Guadeloupe keine Schlangen gibt, erfordert daher eine Umformulierung der Frage: Es handelt sich nicht um eine Abwesenheit, sondern um eine Rarität, die mit identifizierten menschlichen Ursachen verbunden ist.
Europäische Kolonisation und Zusammenbruch der Reptilien von Guadeloupe
Die paläontologischen Daten erzählen eine ganz andere Geschichte, als man glauben könnte. Knochen von Reptilien, die in Höhlen entdeckt wurden, wo Raubvögel nisteten, ermöglichen es, die vergangene Biodiversität des Archipels zu rekonstruieren.
Erste Feststellung: Die klimatischen Veränderungen des Pleistozäns hatten nur wenig Einfluss auf die Schlangen und Eidechsen von Guadeloupe. Diese Tiere haben die Temperaturschwankungen ohne nennenswerte Aussterben überstanden.
Zweite Feststellung: Die Ansiedlung der Ureinwohner führte zu keiner Ausrottung. Sie fiel sogar mit der wahrscheinlichen Einführung von zwei neuen Arten, einem Gecko und einem Leguan, zusammen.
Der Umschwung geschah mit der Ankunft der europäischen Kolonisten vor einigen Jahrhunderten. Laut einer Studie, die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde (Corentin Bochaton et al., Mai 2021), sind zwischen der Hälfte und mehr als zwei Drittel der einheimischen Reptilien verschwunden. Das Ausmaß dieser Ausrottung ist ohne Vergleich zu allem, was der Archipel zuvor erlebt hatte.
Eingeführte Raubtiere, erster Faktor für das Verschwinden
Warum ein so brutaler Zusammenbruch? Die statistischen Analysen in dieser Studie weisen auf ein spezifisches Profil der Opfer hin. Die mittelgroßen terrestrischen Reptilien wurden am stärksten betroffen, also solche mit einer Größe zwischen fünfzehn und dreißig Zentimetern.
Dieses Profil entspricht genau den Beutetieren, die von den von Europäern eingeführten Raubtieren ins Visier genommen werden:
- Die Mangusten, die zur Kontrolle der Schlangen in den Plantagen eingeführt wurden, haben sich gegen die gesamte kriechende Fauna gewandt, einschließlich der Schlangen, die sie regulieren sollten.
- Die Ratten, die unbeabsichtigt mit den Schiffen angekommen sind, ernähren sich von Eiern und Jungtieren der Reptilien.
- Die Katzen, die halbwild geworden sind, jagen die kleinen Eidechsen und Schlangen mit erschreckender Effizienz.
Diese Raubtiere haben einen konstanten Druck, Tag und Nacht, auf Arten ausgeübt, die sich nie gegen solche Jäger entwickelt hatten.
Plantagen und Zerstörung des natürlichen Lebensraums
Die Prädation erklärt nicht alles. Die Plantagenwirtschaft hat die Landschaft von Guadeloupe radikal verändert. Die massive Rodung für Zuckerrohr und andere Kulturen hat die Waldgebiete zerstört, in denen die Reptilien lebten.
Eine terrestrische Schlange benötigt Laub, Steine und Unterholz, um sich zu verstecken und zu jagen. Wenn diese Elemente zugunsten von Monokulturen verschwinden, brechen die Populationen selbst ohne zusätzliche Raubtiere zusammen. Die beiden kombinierten Faktoren, Prädation und Verlust des Lebensraums, haben komplementär gewirkt.
Einführte Arten im Fokus der aktuellen Naturschutzprogramme
Sie denken vielleicht, dass der Kampf gegen invasive Arten auf Ratten und Mangusten beschränkt ist. Das Programm Life Rept’Islands, das von der französischen Biodiversitätsbehörde getragen wird, erweitert den Umfang erheblich.
Dieses Projekt, das von September 2026 bis September 2031 geplant ist, zielt auf sieben Reptilienarten ab, die als gefährdet oder stark gefährdet eingestuft sind. Es umfasst die Inseln Guadeloupe, Saint-Martin und Saint-Barthélemy. Die Liste der einzudämmenden eingeführten Tiere übersteigt bei weitem die üblichen Verdächtigen:
- Die Ziegen, die die niedrige Vegetation schädigen und die natürlichen Unterschlüpfe der Reptilien beseitigen.
- Die Hühner, die in den Wildzustand zurückgekehrt sind, die den Boden aufkratzen und kleine Tiere fressen.
- Die streunenden Katzen, deren Einfluss auf die Inseltiere in vielen Archipelen der Welt dokumentiert ist.
Ein nationaler Aktionsplan für die terrestrischen Reptilien von Guadeloupe und Saint-Martin wird für den Zeitraum 2026-2031 angekündigt. Ziel ist es, die tatsächliche Verbreitung der überlebenden Schlangen zu kartieren, gegen die eingeführten Arten vorzugehen und die Wahrnehmung der Öffentlichkeit zu verändern. Denn ein Teil des Problems bleibt kulturell: Viele Bewohner betrachten Schlangen als schädlich, selbst wenn es sich um harmlose und bedrohte Schlangen handelt.
Kulturelle Wahrnehmung und Zukunft der Schlangen in Guadeloupe
Die Angst vor Schlangen ist nicht auf Guadeloupe beschränkt, aber sie nimmt dort eine besondere Dimension an. Auf einer Insel, wo die Geschichten von der Kolonisation Schlangen mit Gefahr assoziiert haben, kann der bloße Anblick einer Schlange eine Tötungsreaktion auslösen.
Diese Feindseligkeit hemmt direkt die Naturschutzbemühungen. Eine Art zu schützen, die die lokale Bevölkerung als bedrohlich wahrnimmt, erfordert eine langfristige pädagogische Arbeit. Die aktuellen Programme integrieren diese Dimension, indem sie Sensibilisierungsmaßnahmen für die Bewohner und Schüler vorsehen.
Die Herausforderung geht über das bloße Überleben der Schlangen hinaus. Reptilien spielen eine Rolle bei der Regulierung von Insekten und in der lokalen Nahrungskette. Ihr schrittweises Verschwinden beeinflusst das gesamte Ökosystem der Insel, von den Raubvögeln, die sich davon ernähren, bis zur Proliferation bestimmter Wirbelloser.
Die Schlangen von Guadeloupe sind nicht verschwunden, weil das Klima oder die Geologie sie daran gehindert hätten. Sie wurden durch eingeführte Raubtiere, durch die Zerstörung ihres Lebensraums und durch anhaltende menschliche Feindseligkeit dezimiert. Die wenigen noch vorhandenen Schlangen repräsentieren das letzte Glied einer einst reichen Biodiversität, die die Naturschutzprojekte heute zu bewahren versuchen, bevor es zu spät ist.
