16.04.2007 - Philip Dewinter haalde Jurgen Verstrepen in 2004 met de grote trom binnen bij het VB. Hij moest de libertijnse kiezer aanspreken die afknapte op het ethisch conservatisme van Alexandra Colen en Co. Maar hoe vernieuwend was de vernieuwer echt?

Mediawatch

Op woensdag 11 april 2007 ergerde VB-mediaspecialist Jurgen Verstrepen zich op zijn weblog aan de waarschuwing die de zender Vijf-TV kreeg van de Vlaamse Regulator voor de Media (VRM). De VRM gaf gevolg aan een kijkersklacht over de Amerikaanse serie Sex and the City die Vijf-TV uitzendt om 19u15.

"Inhoudelijke controles op de Vlaamsche beeldbuizen? Man o man o man, zo kneuterig. Zijn we terug in de middeleeuwen?" schrijft hij. Verstrepens verontwaardiging is vreemd. Is hij zijn eigen 'Mediawatch' al vergeten?

Mediawatch was een door Verstrepen en zijn fractieleider Philip Dewinter bedachte actie die het VB 2 jaar geleden lanceerde.

Op 6 april 2005 zei Verstrepen het op zijn weblog zo: "De volgende 6 maanden zullen een aantal mensen de nieuws informatie en politieke programma's van de openbare omroep screenen op inhoud, gasten, lengte gesprekken enz. en dit netjes verwerken in data. Deze data leggen we naast de politieke partijen en analyseren we."

Reclamewatch

Dat het VB de openbare omroep viseerde, werd snel duidelijk. Op 19 april 2005 vroeg Verstrepen de lezers van zijn internetforum ZwartWit om de live-uitzendingen of opnames met publiek van de VRT te verstoren:

"Tijdens uitzending moet u enkel luid genoeg roepen, van uw plaats opstaan en door beeld wandelen. Tip: hou je ware bedoelingen ten allen tijde geheim en als je kan ga met meer dan 1 (vrienden, familie enz.). Zorg ervoor dat je niet opvalt, verwijder elke verwijzing op kledij enz. naar politiek, Vlaanderen enzovoort. Slogan? "De VRT is antidemocratisch!" (kort, krachtig, duidelijk en perfect te herhalen... langere slogans missen het benodigde effect)."

Op 5 oktober 2005 riep Verstrepen zijn lezers op om de VRT-programma's af te speuren naar herkenbare product- of firmanamen. 'Reclamewatch' moest hem materiaal opleveren voor een parlementaire vraag over sluikreclame op de VRT. Verstrepen beriep zich op een stuk in Trends over product placement in de VRT-reeks FC De Kampioenen, en zwaaide zelfs met cd-bonnen om zijn bloglezers te mobiliseren.

Het leverde weinig op: in zijn schriftelijke vraag aan het Vlaams Parlement van 18 november 2005 kon Verstrepen slechts één aflevering van de VRT-reeks Flikken aanhalen waarin volgens hem een penhouder met reclame onnodig lang in beeld was. Hoe de beschuldiging van sluikreclame te rijmen is met de oude klacht over de "linkse VRT" heeft de VB-er nooit duidelijk gemaakt.

"Rode overdaad"

Niet dat Jurgen Verstrepen geen medestanders had. De domeinnamen vrtwatch.be en vrtwatcher.be werden op 16 december 2005 geregistreerd door Luc Van Braekel. Van Braekel was tot 2000 voorzitter van de VLD in Waregem en lid van het arrondissementeel bestuur van de partij. Vandaag kennen we hem vooral als weblogger, lid van de 'conservatief-libertarische' denktank Nova Civitas en webmeester van Brussels Journal, de webstek van VB-medewerker Paul Belien en VB-senator Alexandra Colen.

VRT-watch startte in januari 2006 en moest voor Van Braekel dé plek worden waar "systematisch, dag in dag uit, jaar in jaar uit, het doen en laten van *onze* openbare omroep gevolgd wordt, bediscussieerd wordt, en zo nodig ontmaskerd wordt. Liefst op een evenwichtige, op cijfers, vaststellingen en feiten gebaseerde, niet-sloganeske manier". Kortom, een voortzetting en uitbreiding van de VB-actie tegen de VRT. Van Braekel kondigde zijn initiatief dan ook aan in een reactie onder de titel "Rode overdaad", een verwijzing naar de bekende VB-insinuatie van socialistisch gekleurde berichtgeving op de openbare omroep. 

Van Braekel en anderen uit de omgeving van Belien verzamelden in het begin vooral citaten uit andere media. In april 2006 kwam er schot in de zaak toen onder meer VB-er Evert Hardeman de rangen vervoegde. Pas op 2 mei 2006, toen zijn lezers de site al gevonden hadden, schreef Jurgen Verstrepen erover op zijn blog. Niet om te zeggen hoe middeleeuws of kneuterig hij zo'n inhoudelijke controle van televisieuitzendingen vindt, maar om het "leuk initiatief" een duwtje in de rug te geven: "Ze zoeken nog mensen" schreef hij bij een link naar de site. Tussen januari 2006 en eind maart 2007 publiceerde VRT-watch 60 artikels.

Traditie

Mediaminister Geert Bourgeois (N-VA) gaf eind 2005 de verantwoordelijkheid voor de controle van de publieke omroep aan de Vlaamse Regulator voor de Media (VRM). Die raad moet de opdrachten van zijn drie voorgangers, het Vlaams Commissariaat voor de Media, de Vlaamse Geschillenraad voor Radio en Televisie en de Vlaamse Kijk-en Luisterraad, vervullen. De VRM werd per decreet opgericht op 16 december 2005 en trad in werking op 10 februari 2006.

Verstrepen is gebeten op de VRM sinds de mediaregulator hem beboette voor overtredingen die het Vlaams Commissariaat voor de Media had vastgesteld. De VRM is partijdig en niet efficiënt, zegt Verstrepen.

Nochtans diende zijn partij, als organisatie en via haar medewerkers, tussen 22 maart 1995 en 17 juni 2004 niet minder dan 33 klachten in bij de voorganger van de VRM, de Vlaamse Geschillenraad. Daarvan viseerden er 24 de openbare omroep. Ook de regionale zenders ATV en ROB waren het mikpunt van VB-klachten. Ter vergelijking: in dezelfde periode dienden politici van SP, CD&V en VLD elk één klacht in, en Jean-Pierre Van Rossem twee. 

Verstrepen vergeet ook dat de nationale webstek van zijn partij op 2 februari 2006 haar steun gaf aan de Alliantie van Antwerpse Senioren en het Vlaams Platform tegen Drugs toen die verenigingen de VRT aanklaagden bij de Vlaamse Kijk en Luisterraad, een andere voorganger van de VRM. Ze vielen erover dat in de VRT-soap Thuis een joint werd opgestoken.

De strijd van het VB tegen de publieke omroep is bijna zo oud als het VB zelf. Toen de BRT in 1983 de 'Thriller'-persiflage 't Is Karel Dillen van Bert Verhoye en Tom Lanoye uitzond, reageerde de partij met een stroom boze brieven richting Reyerslaan.

Jurgen Verstrepen heeft die strijd tot de zijne gemaakt. Daarmee sluit de partijvernieuwer, wat hij zelf ook moge beweren, zich naadloos aan bij die 'kneuterige' VB-traditie.

* * *

Lees ook:

- De Blokpraktijken van Jurgen Verstrepen
- VRT blokt VB af