17.03.2007 - Het harde standpunt over criminaliteit dwong het VB al meermaals zich tegen het eigen volk te keren. De partij dumpte Wim Felix lang voor de assisenjury hem schuldig bevond aan moord. Zelfs Rob Verreycken moest uit het parlement verdwijnen nadat hij eens te vaak zijn zelfbeheersing was verloren. Maar sommigen hebben meer geluk...

Volksvriend

Patrick Wissels is zo'n bofkont. Wissels, 38 jaar en vader van 2 kinderen, werkt als metaalarbeider bij Ford Genk en is fractieleider voor het VB in Zonhoven. Daar kennen ze hem als een harde werker en een volkse figuur. Een trouwe partijsoldaat ook, die het IJzerwakemanifest onderschreef en er trots op was dat hij op VB-bijeenkomsten voor de veiligheid zorgde.

Maar Wissels is er ook berucht om zijn kwade dronk. Die kostte hem in 2004 bijna zijn politieke vel, en stak in 2008 weer de kop op.

Bij de Vlaamse verkiezingen van 13 juni 1999 was Wissels de tiende kandidaat voor VB in de kieskring Limburg. Op 8 oktober 2000 werd hij als lijsttrekker de gemeenteraad van Zonhoven ingestemd. Het VB kwam er voor het eerst op, en veroverde meteen 2 zetels. Wissels mocht de nieuwe fractie leiden en kreeg een mandaat in de gemeentecommisse Ruimtelijke Ordening.

De regels van de democratische besluitvorming waren evenwel niet aan hem besteed. Hij legde de eed af met in de linkerhand een papier met de tekst "Wij zweren enkel trouw aan Vlaanderen en aan het Vlaamse volk" en ging ook in de lokale sportraad zetelen. Dat mag een gemeenteraadslid niet, maar Wissels gaf geen sjoege en werd pas in september 2007 uit de sportraad gezet.

Huiselijk geweld

In de zomer van 2001 pestte het VB de bewoners van een logementshuis weg. Het pand aan de Donkweg was een vluchthuis voor slachtoffers van huiselijk geweld geweest, tot boze buren deze "marginalen" van overlast, overbevolking en bedreigingen betichtten. Toen plaatselijk ondernemer Theo Stulens er zijn Portugese seizoensarbeiders huisvestte, beschuldigde Patrick Wissels de nieuwe bewoners prompt van overlast, vandalisme en het "versterken van het onveiligheidsgevoel". Een onderzoek wees enkel uit dat de brandveiligheid beter moest.

Een klacht tegen een illegale verbouwing had meer succes. Stedenbouw gaf Stulens een maand de tijd om aanpassingwerken uit te voeren.  Een week voor die termijn afliep, en één dag voor de gemeenteraadszitting van september, publiceerde Het Belang van Limburg een rist nieuwe klachten over Stulens, die zijn buren zou hebben bedreigd en voor leugenaars en racisten zou hebben uitgescholden.

's Anderendaags wierp Patrick Wissels zich in de raadzaal op als hun zegsman. Hij verblufte de vergadering met het nieuws dat hij de brandweer het huis onbewoonbaar had laten verklaren. De Portugezen moesten vertrekken. Het zou niet voor het laatst zijn, dat Wissels op eigen houtje handelde.

Fraude

Nog beter deed het VB op de gemeenteraadsziting van 22 april 2002. Toen te weinig VLD-raadsleden kwamen opdagen voor een meerderheid, stapte de oppositie op. Alleen de VB-fractie bleef zitten, en hielp de VLD aan een geldige meerderheid. Het leverde VB-fractieleider Wissels 2 betaalde mandaten in de intercommunales Cipal en Pligas op.  Toen een jaar later in Antwerpen de Visa-crisis uitbrak, zou het VB de gemeenteraadsleden met een mandaat bij Cipal luidkeels van "profitariaat" beschuldigen, maar na de zitting in Zonhoven juichte de partijtop dat de eerste bres in het cordon sanitaire was geslagen.

VLD-burgemeester Marilou Vanden Poel - Welkenhuyzen (foto) bleef het mikpunt van Wissels' tussenkomsten. In juni 2002 klaagde hij in het VB-krantje aan dat de burgemeester een woning verhuurde aan migranten die volgens hem "voortdurend voor overlast en een onveiligheidsgevoel" zorgden. 

In september 2003 eiste het VB het ontslag van de burgemeester, wiens naam was genoemd in een gerechtelijk onderzoek. Als lid van de Kamercommissie Naturalisaties had Vanden Poel-Welkenhuyzen vervalste dossiers mee ondertekend. De burgemeester ontkende dat ze van de fraude afwist, en het onderzoek pleitte haar vrij.

Begin 2004 tikte Hilde Houben-Bertrand het bestuur van Zonhoven op de vingers, nadat  Wissels bij de gouverneur had geklaagd dat de gemeenteraad in 2003 één keer te weinig was samengeroepen.

Censuur

Patrick Wissels liet zich ook gelden buiten de raadzaal. In november 2003 ontdekte hij dat de lokale bibliotheek het tijdschrift Deng in de rekken had.

Wissels trok naar het kantoor van de bibliothecaris met de eis om het blad onmiddellijk te verwijderen, omdat hij de Blokwatch-rubriek van Marc Spruyt "beledigend" vond.

De bibliothecaris stuurde Wissels wandelen, en toen Deng in het volgende nummer de censuurpoging laakte, moest VB-afgevaardigde Felix Van Dijck de brokken lijmen in de bestuursraad van de bib.

Buitenshuis geweld

Bij de Vlaamse verkiezingen van 13 juni 2004 was Wissels 7de opvolger voor het Vlaams parlement. Hij sprokkelde ruim 5000 voorkeurstemmen bijeen.

Maar in de eerste minuten van zaterdag 11 september 2004 leek het geluk van Wissels ten einde, toen hij even na middennacht met zijn broer Frank het café Mazurska aan de Wijvenweg binnenstapte.

Wat volgt, steunt op de gelijkluidende verklaringen van getuigen en slachtoffers aan de pers in de week na de feiten die zich die nacht in de Mazurska voordeden. Patrick Wissels en zijn broer verkozen toen geen verklaringen af te leggen. Er is een klacht hangende tegen de VB-fractieleider, maar Wissels geniet het voordeel van de twijfel en is dus juridisch onschuldig tot de rechtbank het tegendeel bewezen acht.

Klant Boudewijn Aerts, die bij Wissels in de buurt woont, had net iets te drinken besteld toen Frank en Patrick Wissels het café binnenkwamen. Hij riep uitbater Peter Polders toe: "En geef die twee musketiers er ook een".

De broers gingen door het lint. "Ze stonden briesend op, liepen recht naar hem toe en begonnen op zijn gezicht te timmeren", herinnert de uitbater zich. Boudewijn Aerts werd een blauw oog en een gebroken neus geslagen. Polders beval het tweetal beval zijn café te verlaten. Toen keerden ze zich tegen hem.

Racisme

Peter Polders, een man van één meter negentig, werd door de vechtersbazen tegen de grond gewerkt. Ze schopten hem tegen het hoofd. Toen de cafébaas zichzelf in veiligheid probeerde te brengen, sloeg Patrick Wissels een bierglas stuk op diens schedel, en kerfde daarmee diep in de hoofdhuid.

"Ik begon meteen fel te bloeden," verklaarde Polders, die na de aanval naar de badkamer vluchtte. "Ze wilden me achterna komen, maar mijn vrouw hield hen tegen. Ze moest daarbij enkele bijzonder racistische beledigingen slikken", zei Polders, die met een vrouw van Poolse komaf was getrouwd. 

Terwijl getuigen de hulpdiensten waarschuwden, namen de broers de benen. Pas nadat de politie was aangekomen, keerde het duo op zijn stappen terug. De politie stelde een proces verbaal op en de ambulance bracht Polders naar het ziekenhuis, waar een arts een diepe hoofdwonde van 10 centimeter lang vaststelde. Bij het afweren van de slagen liep de café-uitbater blijvend letsel aan zijn hand op.

Peter Polders diende een klacht in, en het parket beval een onderzoek. Wissels werd niet aangehouden. Aerts en Polders begrepen er niets van: "Ik heb geen vinger naar hen uitgestoken. In een café mag je toch een grapje maken?" zei Aerts.

Pitbull

De partijtop probeerde prompt de schade te beperken. Bestuurslid Bert Schoofs, toen voorzitter van het VB in Limburg, beloofde dat het partijbestuur zich over de politieke toekomst van Wissels zou buigen zodra hij alle feiten op een rijtje had. Die toekomst zag er somber uit: "Leden die de partij zwaar in opspraak brengen, zetten we onherroepelijk uit de partij" stelde Schoofs op 14 september in Het Belang van Limburg.

Nog geen 24 uur later was Wissels fractieleider af. In Het Laatste Nieuws benadrukte Bert Schoofs dat Wissels geen schuld had bekend, maar de eer aan zichzelf had gehouden om "de partij niet langer in een negatief daglicht te stellen". Hoewel Schoofs zei dat hij nog steeds de feiten niet kende, was van "onherroepelijk uit de partij zetten" geen sprake meer, en wat een dag eerder nog "zwaar in opspraak brengen" heette, was afgezwakt tot "in een negatief daglicht stellen".

Patrick Wissels bleef dus VB-lid, maar moest als de bliksem uit de etalage verdwijnen. Hij gaf Het Laatste Nieuws nog mee dat hij zich wou "toeleggen op de verdere afwikkeling van de zaak bij politie en justitie" en meed daarna de pers. Zijn mandaten bij de intercommunales gingen naar de VLD. Voor zijn zetel waren weinig kandidaten: bijna alle opvolgers hadden de partij of de gemeente intussen de rug toegekeerd.

Het werd Patrick Bulen. Voor zijn dartsvrienden heet hij 'de Pitbull', maar in de gemeenteraad was Bulen een grijze muis met als enige ambitie om zonder brokken het einde van de legislatuur te  halen. Wissels had tot dan alle tussenkomsten en agendapunten geleverd, en zonder hem ondertekenden de VB-ers in oktober 2006 zelfs een pleidooi van de SP.A-fractie voor de regularisatie van twee illegale gezinnen.

Klappen

Bulen slaagde, maar werd niet beloond. Toen op 18 april 2006 de VB-lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen werd bekendgemaakt, stond hij 5de. De eerste plaats was opnieuw voor Patrick Wissels, die ook de nummer 8 op de provinciale lijst werd. De wil van het volk, vond Wissels: "Veel mensen vonden mijn stap terug onnodig, en vroegen me terug op te komen". Van de vechtpartij in café Mazurska noemde hij zich het slachtoffer: "Ik kreeg ook klappen, en ik heb me verweerd. De verzoeningsprocedure loopt nog, dus daar valt niet veel over te zeggen", vertelde hij Het Laatste Nieuws.

Als dat zo is, dan is het vreemd dat Wissels niet onmiddellijk na de feiten heeft verklaard, dat hij uit zelfverdediging handelde. Ook Bert Schoofs, die Wissels naar eigen zeggen had gesproken voor zijn ontslag, repte met geen woord over de klappen die Wissels zou hebben gekregen.

Waarom liet het VB de kans liggen om Wissels een ontslag te besparen, en zijn naam voor het publiek en het gerecht te zuiveren? Ofwel sukkelt Schoofs met zijn geheugen, ofwel is Wissels pas véél later met zijn versie op de proppen gekomen - een versie die vloekt met de eerdere getuigenverklaringen. En er schort nog meer aan zijn uitleg. 

Schuld 

Het Hasseltse parket heeft tussen Polders en Wissels bemiddeld, maar dat was geen "verzoeningsprocedure".  Die term slaat alleen op de bemiddeling van een burgerlijke rechtbank in geschillen waar het parket niet bij betrokken is, zoals burenruzies.

Het parket bracht Polders en Wissels rond de tafel in een dienst die ‘strafrechtelijke bemiddeling' heet. Die is bedoeld om het gerecht te ontlasten, door dader en slachtoffer buiten de rechtszaal tot een vergelijk te laten komen over de strafmaat.  Dat kan alleen als de aangeklaagde akkoord gaat met de aanklacht. 

Door strafbemiddeling te aanvaarden, bekende Wissels dus schuld aan feiten waarvoor hij volgens zijn provincievoorzitter "onherroepelijk uit de partij" zou vliegen. 

Toch maakte het VB hem in april 2006 opnieuw lijsttrekker. Patrick Wissels voerde campagne met een typisch VB-programma, gekant tegen sociale woningbouw en het "verheerlijken van de multiculti".  Het bracht hem 857 voorkeurstemmen op. Zijn broer Frank, 13de op de lijst, kreeg 275 stemmen. Wissels' fractiegenoot Mario Wijnants maakte plaats voor nieuwkomer Dirk Welkenhuyzen.  Ook Etienne Philtjens werd voor het VB verkozen. Hij is de schoonbroer van Patrick Wissels. Omdat verwanten niet in dezelfde raad mogen zetelen, nam Anitta Ekkelmans zijn plaats in.

Pluimen 

Volgens de lokale partijwebstek is Patrick Wissels vandaag naast gemeenteraadslid ook afdelingsvoorzitter. Hij zetelt ook in de VB-regioraad Midden-Limburg, samen met Bert Schoofs. 

Schoofs, als Limburgs VB-voorzitter ondertussen opgevolgd door Jef Van Bree, is behalve nationaal bestuurslid ook lid van de partijraad, op papier het hoogste beslissingsorgaan van het VB. Hij is fractieleider en bestuurslid in Beringen, volksvertegenwoordiger in de Kamer en trok in 2007 de Limburgse lijst voor de Kamerverkiezingen. Blokwatch vroeg hem waarom hij zijn belofte niet is nagekomen. Het antwoord is duidelijk: "Omdat hij het niet gedaan heeft", zegt Schoofs aan de telefoon. "En zolang ik niet overtuigd ben van het tegendeel, ga ik hem niet royeren".

Wat dan met de getuigenverklaringen van de klant, de kroegbaas, zijn vrouw en zijn schoonzus? Allemaal leugens, zegt Schoofs. Patrick Wissels was het slachtoffer van een immens complot: Boudewijn Aerts zou de broers Wissels hebben geduwd omdat ze van het VB waren. Om zichzelf te verdedigen, moesten de twee mannen Aerts wel een gebroken neus en een blauw oog slaan. Daarop zou Peter Polders hen de deur hebben gewezen, waarbij de kroegbaas "op onverklaarbare wijze", aldus Schoofs, een hoofdwonde van 10 centimeter opliep.

Volgens Schoofs heeft Polders die nacht dus een valse verklaring afgelegd, en later ook een valse klacht tegen Wissels ingediend. Hij heeft ook een motief klaar: Polders zou Wissels hebben willen pluimen om zijn eigen openstaande schuld te voldoen.

Zware beschuldigingen, maar heeft Schoofs ook bewijzen? "Ik volg de zaak al meer dan een jaar niet meer, maar het café van Polders is ondertussen failliet, dus zo goed gingen de zaken niet" vertelt Schoofs in maart 2007 aan Blokwatch. "En ik kan natuurlijk niks zeggen over een lopende zaak, maar het onderzoek duurt nu al zo lang, dat daar wel iets mee aan de hand zal zijn. De eiser heeft de bemiddeling afgebroken, dus ik denk niet dat er van die klacht nog iets gaat komen".

Blind vertrouwen

De gerechtelijke molen maalt ook in Hasselt traag, maar volgens onze bronnen is de zaak tegen Wissels allerminst van de baan. Als bemiddeling niet lukt, is een proces onvermijdelijk, en de ernst van de feiten maakt een vrijspraak onwaarschijnlijk. 

Niettemin behoudt Bert Schoofs een blind vertrouwen in zijn Zonhovense poulain. Hoewel hij het strafdossier dan al niet meer volgt, geeft Schoofs in 2006 het lokaal lijsttrekkerschap aan Patrick Wissels. En ondanks diens impliciete schuldbekentenis blijft Schoofs hem verdedigen: "Zolang meneer Wissels zijn burgerrechten heeft, komt hij in aanmerking voor alle partijfuncties waarvoor we hem geschikt vinden. Pas als hij van de rechtbank een zware straf krijgt, moet hij de partij verlaten" heet het nu. 

De jurist Schoofs kon ons niet zeggen wat hij als een zware straf beschouwt. "Dat zal ik bepalen na de uitspraak van de rechtbank", beloofde hij.  

Scherven

Bert Schoofs hoeft de uitspraak van de rechtbank niet meer af te wachten om zich ervan te vergewissen dat Patrick Wissels zijn partij "zwaar in opspraak" brengt.

In de nacht van 2 op 3 februari 2008 sloeg Wissels zijn buurjongen het ziekenhuis in.  De VB-fractieleider sloeg hem zo hard in het gezicht, dat de 17-jarige jongen op de spoeddienst moest worden verzorgd.  De vader van het slachtoffer vertelde Gazet van Antwerpen dat Wissels zijn tienerzoon zonder enige aanleiding te lijf was gegaan. De politie maakte een proces verbaal op tegen Wissels wegens het opzettelijk toebrengen van slagen en verwondingen. 

Bert Schoofs gaf nog geen commentaar op dit nieuwe incident. Volgens diverse partijwebstekken was Patrick Wissels op 5 februari 2008 nog steeds afdelingsvoorzitter, fractielid en regioraadslid. Bij Vlaams Belang brengen scherven inderdaad geluk.

***